Le World Wide Web (ou WWW ou W3, souvent appelé Web) signifie littéralement la "toile d'araignée recouvrant le monde". Cette image représente tous les ordinateurs interconnectés à travers le monde, mais le World Wide Web désigne plus précisément le système hypertexte que supporte le réseau Internet. Les liens hypertextes sont comme les fils d'une toile d'araignée qui relient les pages d'un site à l'autre.

Pour naviguer sur le Web, on utilise un logiciel appelé navigateur Web.

Comme une très grande quantité de sites Web existe, certains se sont spécialisés dans la recherche de sites. Ces sites de recherche sont appelés moteurs de recherche. En entrant des termes sur lesquels on veut obtenir de l'information, ces moteurs de recherche renvoient une liste de pages (les pages web) qui traitent plus ou moins de ce que l'utilisateur recherchait, selon la valeur des termes entrés et la qualité du moteur. Un autre système de classification de l'information disponible sur le Web est fourni par les annuaires.

Le consortium du WWW, le W3C est responsable des spécifications techniques qui permettent l'interopérabilité entre différents systèmes : HTML, CSS, XML etc.

Certains donnèrent une autre signification au sigle WWW pour traduire de façon ironique ce que le web représente pour eux : "World Wide Wait" (to wait : attendre) : l'attente mondiale, puis d'autres l'appelèrent "World Wide Waste of time" (waste of time = perte de temps) : la perte de temps mondiale.

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