Se dit d'un microprocesseur compatible avec le jeu d'instructions du microprocesseur 8086. Les différentes constructeurs de microprocesseur pour PC se doivent de maintenir une compatibilité ascendante afin que les anciens logiciels fonctionnent sur les nouveaux microprocesseurs.

A l'origine de conception CISC, les nouvelles générations se sont vu dotées d'une part sans cesse plus grande d'architecture RISC.

Cette famille de processeurs, dont le Pentium d'Intel est emblématique, est actuellement en fin de vie. Ses deux grands contructeurs, Intel (processeurs Pentium, Celeron et Centrino) et AMD (processeurs Athlon et Duron), se livrent actuellement bataille pour déterminer qui de l'Opteron (AMD) ou de l'Itanium (Intel) lui succédera.