XML (eXtensible Markup Language ou langage de balisage extensible) est un standard du World Wide Web Consortium qui sert de base pour créer des langages balisés spécialisés; c’est un "méta langage". Il est suffisamment général pour que les langages basés sur XML puissent être utilisés pour décrire toutes sortes de données et de textes. Il s'agit donc partiellement d'un format de fichier.

Table of contents

1 Objectifs et utilité 2 Fonctionnement 3 Règles fondamentales 4 Utilisations actuelles 5 Technologies en relation avec XML 6 Technologies dérivées de XML 7 Voir aussi 8 Liens externes

Objectifs et utilité

L’objectif initial de XML était de faciliter le partage de textes et d’informations structurés, par exemple au travers de l'internet, en séparant le contenu (les données) du contenant (la présentation des données). Il constitue une simplification de SGML bien qu’il inclut des améliorations quant à la portabilité.

Les langages basés sur XML (par exemple XSLT, Schéma XML, XHTML, RDF, SOAP, SMIL, MathML, SVG...) sont décrits de façon formelle : une structure de données simple est définie avec une DTD (Document Type Definition), une structure de données détaillée est définie avec un schéma XML.

Il existe des outils (qui peuvent être gratuits ou libres) permettant la manipulation de ces définitions — Processeurs XML. La disponibilité d’une syntaxe standard, et d’outils de manipulation, réduit significativement le coût du cycle de développement et permettent ainsi à des programmes de modifier et de valider sans connaissances préalables des documents écrits dans ces langages. En effet, avant le succès d’un langage généraliste de description de données tel que XML, les concepteurs de logiciels avaient pour habitude de définir leurs propres formats de fichiers ou leur propres langages pour partager les données entre programmes. Ceci nécessitait de concevoir et de programmer des analyseurs syntaxiques dédiés.

Fonctionnement

Un fichier XML est un fichier texte. L'encodage des caractères est défini dans la première déclaration du document. Par défaut il s’agit de UTF-8 qui ne diffère pas de l' ASCII si seuls les caractères ASCII sont utilisés (sur-ensemble).

Le fichier XML est structuré en "éléments" à l'aide de "balises" qui marquent le début et la fin de chaque élément. Les éléments peuvent contenir du texte et éventuellement d'autres éléments (le mot "élément" est donc trompeur). L'ensemble des données du document XML est contenu dans un seul élément appelé "racine", qui contient donc aussi tous les autres éléments.

A part les éléments (ou à l'intérieur d'eux), on trouve aussi dans un document XML:

• des commentaires (qui ne font pas partie des données au sens strict);
• des instructions de traitement (directives données au processeur XML);
• des "appels" de caractère (pour encoder des caractères qui n’existent pas dans l'encodage choisi pour le document tout entier),
• des "appels" d'entités (permet l’appel d’une entité nommée qui est une sorte de "macro" de texte).

• Dans sa première déclaration, le document doit être identifié comme un document XML. Cette première déclaration est nommée le prologue. Il doit contenir des informations sur la version de XML utilisée, l’encodage des caractères si nécessaire et indiquer également si le fichier XML est associé à une DTD, à un autre langage de définition de document, comme Schéma XML, Relax NG ou Schematron, ou autonome.
• Un document XML ne doit avoir qu'un seul élément racine, tous les autres éléments sont contenus dans cet élément, aussi appelé l’élément document.
• Chaque élément XML doit commencer par une balise ouvrante et se terminer pas une balise fermante. Un élément vide peut être représenté par une balise d’élément vide qui ressemble à ceci : ; cette balise est considérée comme étant une balise ouvrante suivie d'une balise fermante. Ceci est utilisé pour éviter de devoir écrire tout en conservant la bonne formation.
• La valeur d'un attribut doit être entre guillemets.
• Les entités doivent être imbriquées et ne pas se recouvrir, c’est à dire qu’une entité ne doit pas commencer dans une entité et se terminer dans une autre.

Contrairement à HTML, les balises XML indiquent ce que signifient les données et non la façon de les afficher. (Du moins, c'est le principe, que chaque langage basé sur XML est libre de suivre ou ne pas suivre.)

Quand un document XML est bien formé et est conforme à la DTD auquel il est associé, ce document est qualifié de valide.

Un document XML peut être associé à des feuilles de style XSLT qui permettent de générer de nouveaux documents contenants des informations provenant du document XML. Il est ainsi possible de générer des fichiers XML ayant une structure différente du document initial (transformation), mais aussi toutes sortes d'autres documents : requêtes SQL, pages HTML... Un document XML peut aussi être affiché par un navigateur Web (par exemple, Internet Explorer ou Mozilla) en utilisant une feuille de style CSS.

Utilisations actuelles

Le succès de XML s'explique aussi par la définition d'interfaces de programmation (API) standard pour les processeurs XML. Les API les plus largement utilisées sont :

• SAX utilisé pour les traitements de documents à la volée (cette API est utilisée pour des traitements au fur et à mesure de la réception d’un document XML),
• DOM utilisé pour les accès directs aux éléments d’un document XML, grâce à la construction d'un arbre logique complet contenant toute la structure du document XML (cette API est utilisée quand le document est entièrement disponible). DOM permet également de générer de nouveaux documents XML, en créant un arbre logique, qu'on transforme ensuite en document XML.

Le format des fichiers d’OpenOffice.org (suite bureautique distribuée en logiciel libre) est basé sur XML. Une grande partie de l'interface du navigateur Mozilla est construite avec des langages utilisant XML.

Technologies en relation avec XML

• CSS
• Document Object Model
• DTD
• HTML
• Namespaces
• SGML
• Simple API for XML
• XPath

• XSLT
• XLink
• XPointer
• XForms
• XML Query
• XHTML
• WML
• Schéma XML
• Relax NG
• Schematron
• XSL-FO
• RDF
• SOAP
• WSDL
• WSCL
• WSCI
• WSFL
• WSUI
• XUL
• XUP
• ebXML
• LegalXML
• UDDI
• DSML
• SAML
• XACML
• XRI
• BTP
• WSDM
• WSRP
• WSCM
• UBL
• WS-Inspection
• WS-Addressing
• WS-Reliability
• WS-Aknowledgment
• WS-ReliableMessaging
• WS-Transaction
• WS-Security
• WS-Routing
• XLang
• BPML
• XML Signature
• SMIL
• MathML
• SVG
• DocBook
• InkML
• P3P
• VoiceXML
• WebDAV
• X3D