C'est un des plus gros producteurs d'épices et notamment de clous de girofle.

L'archipel de Zanzibar a connu une succession de dominations étrangères :

• en 1503, les portugais s'y installent,
• en 1700, le sultanat d'Oman prend le contrôle des îles et étend son influence sur la côte est de l'Afrique,
• en 1890, Zanzibar passe sous protectorat britannique,
• en 1963, il devient indépendant et s'unit l'année suivante au Tanganyika pour former la Tanzanie.