La suddivisione della materia in atomi fu ripresa, su basi che oggi consideriamo scientifiche, con il sorgere della Chimica in epoca moderna. Quelli che oggi sono definiti atomi non sono indivisibili in termini assoluti, mantengono però la loro individualità nei processi con le intensità di energia a cui sono normalmente sottoposti, se si eccettua l'elettrizzazione per perdita o acquisto di elettroni.