Situato nel fondovalle (ca.250-270 m.s.l.m.) è costruita sulle pendici del Colle (ca.1600 m.s.l.m.), Monte Tondo (ca.1200 mslm) e Salto (ca.1500 mslm) ai quali è collegata con tre funivie che superano ciascuna circa mille metri di dislivello: una per il Colle, una per Soprabolzano e una per San Genesio Atesino. A pochi chilometri di distanza c'è la Catena della Mendola (ted.:Mendel) e il Catinaccio (ted.:Rosengarten) (3.000 m.s.l.m.). Viene attraversata dal torrente Talvera che confluisce in città nell'Isarco (ted.: Eisack), il quale a sua volta confluisce pochi chilometri dopo nel fiume Adige (ted.: Etsch).

Raggiungibile attraverso l'Autostrada del Brennero A22, dispone di una stazione ferroviaria e di una per pullman, di Aeroporto, ed è collegata al resto della provincia con un efficiente sistema di trasporti urbani collegati con la ferrovia e le lineee extraurbane.

Da Bolzano partono molte fra le più importanti strade che consentono di visitare a fondo le Dolomiti.

Università trilingue (italiano, tedesco, inglese), di un Conservatorio, dell'istituto di ricerca denominato Accademia Europea, di una Scuola di Cinema documentario, del Teatro Stabile, di un'Orchestra Stabile con realtivo Auditorium, di diversi edifici teatrali di cui uno, modernissimo, realizzato da Renzo Piano, di cinema, cineclub, sede RAI, di diversi musei fra cui noto in tutto il mondo (800 visitatori al giorno) quello archeologico, in cui è conservato il corpo di Oetzi, il famoso uomo dei ghiacci.

Per lo svago ha a disposizione dei bei giardini-passeggiate sia in città (i famosi Prati del Talvera, con ottime attrezzature di ricreazione) sia nei dintorni (passeggiate del Guncina e di S.Oswaldo), di piscine coperte e scoperte, di numerosi campi sportivi per tutti gli sport più popolari, di un grande stadio del ghiaccio coperto, di un ampio e attrezzato edificio fieristico con relativo quartiere.

Città tradizionalmente nordica e chiusa (famoso il detto "Vier Bozner, fünf Tische" , traducibile con "Quattro Bolzanini, cinque tavoli" - all'osteria, s'intende), negli anni Novanta ha subito una notevole trasformazione che l'ha resa vivace, animata, ricca di ogni tipo di attività ricreativa e culturale.

A Bolzano esistono una vasta e produttiva zona industriale (autoveicoli pesanti, ruote in lega leggera, acciaio ecc.) in cui sorge l'incubatore BIC (Businness Innovation Center) e anche alcune belle aree artigianali dedite alle produzioni e alle attività più varie. Il settore tradizionalmente più ricco e redditizio è in ogni caso il commercio (si veda la zona centrale, la più antica, con i caratteristici Portici), praticato soprattutto dagli abitanti di lingua tedesca.

Aspetti negativi della vita a Bolzano sono la non ancora completa comprensione reciproca fra abitanti italiani e tedeschi, il notevole inquinamento (industria, traffico veicolare, riscaldamento prolungato), i costi elevatissimi delle merci di prima necessità e soprattutto degli alloggi. I più giovani lamentano l'assenza di una grande e attraente discoteca.