Un astro presenta fasi quando la porzione visibile è illuminata dal Sole in modo osservabilamente variabile.
Per un osservazione terrestre presentano fasi evidenti solo la Luna, Venere e Mercurio.
La Luna presenta queste fasi:
- nuova quando è in congiunzione col Sole e quindi la faccia visibile dalla Terra non è illuminata da quest'ultimo;
- piena quando è in opposizione col Sole e quindi la faccia visibile è completamente illuminata;
- intermedia, crescente o calante, quando è in quadratura, con solo metà della faccia visibile illuminata.
I due pianeti interni, invece, essendo sempre visibili ad una distanza di meno di 90° dal Sole, presentano:
- congiunzione inferiore o transito, quando si trovano tra la terra e il Sole, in situazione simile alla Luna nuova;
- congiunzione superiore quando si trovano oltre il Sole;
- elongazione (orientale od occidentale) quando si trovano alla massima distanza angolare dal Sole.
