L'opera di Dunant si può ricondurre alla sanguinosa battaglia di Solferino del 24 giugno 1859 che vide sulla linea del fronte gli eserciti franco-piemontese e austriaco e che ebbe come risultato 4000 morti e altrettanti feriti. L'esperienza lo segnò profondamente, come si può constatare dal suo "Suvenir de Solferino" del 1862, tanto da spingerlo alla fondazione della Croce Rossa a Ginevra nel 1864.