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Il pleistocene รจ un periodo geologico, il primo del quaternario, che ha inizio 1 milione di anni fa.
Il suo nome deriva dal greco (pleistos = massimo e kainos = nuovo), il sistema pleistocenico fu definito da Charles Lyell nel 1839 sulla base di fauna fossile (in particolare Molluschi e Mammiferi).
Caratterizzato da grandi glaciazioni e dal comparire dell'uomo.
Comprende una serie di depositi marini suddivisa nei piani calabriano, siciliano e tirreniano, e una serie di depositi continentali corrispondenti alle glaciazioni del Günz, Mindel, Riss e Wurm nelle Alpi, dell'Elster, Saale, Weichsel nell'Europa settentrionale, del Nebraskan, Kansas, Illinoian, Wisconsis nell'America settentrionale.
Le glaciazioni provocarono oscillazioni del livello medio del mare, estese di volta in volta a tutto il globo o limitate ad alcune regioni.
Durante il pleistocene ebbero luogo fenomeni eruttivi in molte regioni.
La flora in tutto il pleistocene, fu sostanzialmente simile a quella attuale, al pari della fauna; quest'ultima si differenzia per la presenza di alcune forme ormai estinte: gli Sdentati dell'America meridionale, i Macairodontidi dell'America settentrionale, i mammuth della Siberia.