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Il termine venne introdotto dai Romani, che suddividevano il loro impero in provinciae. La parola in latino significava "zona d'influenza".
Relativamente all'Italia, la provincia è un ente locale avente una giurisdizione su una parte del territorio di una regione e sul territorio di più comuni.
La provincia (anche detta, impropriamente, distretto) ha competenze e funzioni determinate nella Costituzione della Repubblica Italiana.
Agli inizi degli anni 1990 vennero create 8 nuove province, cosicché adesso ci sono 103 province, suddivise in 20 regioni: