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Il corpo astronomico principale del Sistema Solare è il Sole. Attorno al Sole ruotano i 9 pianeti, qui elencati in ordine crescente di distanza dal Sole:
Il movimento di ogni pianeta avviene lungo una linea chiusa di forma approssimativamente ellittica detta orbita. Il piano su cui avviene il moto di rivoluzione della Terra è detto piano dell'eclittica.Eccetto per Plutone, le orbite di tutti i pianeti si trovano su piani poco inclinati sul piano dell'eclittica.
I quattro pianeti interni hanno struttura essenzialmente rocciosa e sono detti pianeti di tipo terrestre. Quelli esterni (tranne Plutone, atipico e poco conosciuto) sono di tipo gioviano: hanno massa molto maggiore e sono molto più ricchi di elementi leggeri, in buona parte allo stato fluido. Ciò è dovuto alle basse temperature che hanno impedito ad idrogeno ed elio di sfuggire nello spazio.
Tra Marte e Giove si trova una fascia di asteroidi, composta da milioni di oggetti rocciosi che hanno un'orbita variabile. Oltre Plutone si stende un'altra fascia di asteroidi, la fascia di Kuiper, la cui densità effettiva è sconosciuta. Ancora più fuori, tra 20.000 e 100.000 UA, si trova l'ipotizzata nube di Oort, detta anche "il serbatoio delle comete".
Il Sistema Solare comprende altri corpi come i satelliti, che orbitano attorno ai pianeti, e le comete, che ruotano attorno al Sole ed hanno un'orbita molto eccentrica e piani orbitali di solito molto inclinati rispetto all'eclittica. Sono presenti anche polveri e gas molto rarefatto concentrati attorno all'eclittica, che diffondono la radiazione solare dando origine alla luce zodiacale.
Esplorazione del Sistema Solare
Il Sistema Solare è stato esplorato a partire dagli Anni Sessanta prevalentemente da sonde automatiche. L'unico corpo celeste direttamente esplorato dall'uomo è la Luna.
Vedi anche: Nicolò Copernico\n
