La Sonda Galileo fu lanciata il 18 ottobre 1989 dalla NASA per studiare il pianeta Giove ed i suoi satelliti.

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Sonda Galileo

La sonda nello spazio

Il lancio avvenne tramite lo Space Shuttle Atlantis e la sonda raggiunse l'orbita di Giove il 7 dicembre 1995; dopo otto anni di orbite attorno a Giove si è lasciata sprofondare nell'atmosfera del pianeta (2 settembre 2003), alla velocita di 50 km al secondo.

Gli obiettivi della sua missione erano stati raggiunti in sei anni, viste le ottime condizioni, si è continuato a farle fare gli straordinari, in attesa di un guasto che le fosse fatale.

Invece la Galileo superò ogni problema, magari uscendone malconcia ma comunque funzionante. Solo l'esaurimento del suo propellente l'ha piegata, costringendola a quel pensionamento rimandato per anni.

La sonda Galileo fu la prima a scoprire che anche gli asteroidi possono avere un satellite, quando lungo il suo tragitto incontrò l'asteroide Ida, individuando la sua luna Dactyl.
Preziosi i suoi dati sulla composizione gassosa di Giove e fortunata quando nel 1994 potè osservare da una posizione ottimale l'impatto della cometa Schoemaker-Levy 9 con la densa atmosfera del pianeta.