こうしたマークを付けてさえいれば実質的に何を描いてよいわけでもなく、内容によっては（あるいは気まぐれに？）東京都青少年健全育成審議会から不健全指定図書に指定されることがあり、同一タイトルの雑誌（増刊含む）が連続３回、もしくは年間通算５回指定されると、雑誌なら自主廃刊するよう、出版業界内の自主規制機関によって申し合わせがされている（東京都の規定は、警察と同様に尊重される）。他の道府県条例はそこまでの影響力は持たないが、指定が続くとその県に配本されない「局地廃刊」が行われることもある。書籍においては、現在のところ警察による直接警告以外はほとんど行われていない。18禁漫画（書籍）の発行元がわいせつ図画販売容疑で逮捕される事件も過去に発生しているが、新たなコミック規制にも繋がりかねず、業界全体に与える影響は多大だ。

しかし世の中には何らかの形でセックスを描いた漫画が成年向け以外の漫画、たとえばレディースコミックはいうに及ばず、少年漫画や少女漫画においてさえも珍しくなく、具体的にセックスや、セックスをする男女や男男のオーガズムを描きつつも18禁指定のない漫画単行本や漫画雑誌も多数存在する。そうした18禁でないエロ漫画と18禁漫画は、主として具体的な性器描写の有無（男性器および女性外性器の描写に対する消しの有無）で差を付けられていることが多い。もっとも、瓦敬助『菜々子さん的な日常』のように、何らセックス描写もなく性器描写すらまず見当たらないのにもかかわらず、成年コミックマークを付けている漫画単行本が刊行されていたりするなど、グレーゾーンも存在する。

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