時憲暦は、ドイツ・ケルンの出身のキリスト教宣教師・アダム・シャール（湯若望）によって編纂されたものである。明朝最後の皇帝となる崇禎帝から、当時使用されていた大統暦よりももっと正確な暦を作るようにとの命を受け、徐光啓らの協力を得て「崇禎暦」を作成した。しかし、1644年3月に李自成が北京を占領し、崇禎帝は自殺、明は滅亡した。李自成軍を破って北京を占領した清は天文学に明るいシャールを重用し、崇禎暦は1644年10月、「時憲暦」として全国に公布された。シャールは1646年に正式に国立天文台所長に任命された。

後に、乾隆帝の諱名が弘暦であったため、中国では「暦」の字の使用を避けて時憲書と呼ぶようになった。