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日本では、明治維新期に太陽暦（グレゴリオ暦）に改暦される以前に使われていた太陰太陽暦（陰暦）、特に天保暦を指す。現在でも占いや伝統行事などで需要があり、天保暦の置閏法に基づいた太陰太陽暦が、旧暦の俗称で用いられている。
現在旧暦と呼ばれているものは、天保暦を元にしてはいるが、天保暦とは少し異なる。江戸時代までは、暦の計算に必要な中気・朔の日時を、経験的に知られていた定数や周期に基づいて計算していた。現在では、天文力学に基づく式で計算している。また、江戸時代の天保暦では、京都における真太陽時によって暦を計算していた。現在の旧暦では、日本標準時（東経135度における平均太陽時とほぼ同じ）を使用している。よって、江戸時代の天保暦によって計算した日付と現在の旧暦とでは、日が1日前後したり、月名が変わったりする場合がある。
韓国・台湾などでは、公的な暦はグレゴリオ暦だが、私的な場面では今でも太陰太陽暦（中国では時憲暦を使用し、農暦と呼ばれている）が広く使われており、その意味では「旧暦」にはなっていない。