純粋にそれまでの鎖国体制を維持するという意味と日本は神国であると言うナショナリズムの意味が混在し、開港以後は尊王論と結びつき尊王攘夷論となって一時期主流となったが、最終的には開国論に取って代わられた。

幕末史においては、倒幕派が幕府を窮地に追い込むために政治的に攘夷思想を利用した側面を持つ。 倒幕派が本当に攘夷を実行できるとは考えていなかったのは、開国思想への転向の際の身軽さをみれば明らかである。