1948年公布・施行の祝日法によって制定された。

日付は、祝日法の上では「春分日」としており、その前年の2月1日に、国立天文台が作成する『暦象年表』という小冊子に基づいて閣議で決定され、官報で発表される。よって、2年後以降の春分の日の日付は確定していないことになるが、これまでに、天文計算によって求められた春分の日付以外の日が春分の日とされたことはない。

1947年までは、春季皇霊祭という祭日だった。

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