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中国の戦国時代とは、春秋時代に続く時代で、紀元前403年に晋が、韓・魏・趙の三つの国に分かれてから、紀元前221年に秦による統一がなされるまでを言う。この名前は兵書戦国策から取られている。
紀元前250年に秦に滅ぼされるまで周王朝はかろうじて命脈を保っていたものの、権威はまるで無くほとんど無視されるようになっていた。衰えながらも周にとりあえずの権威があった春秋時代とはここが違っている。 またそれまでも楚や呉と言った南方のいわゆる蛮族は王を名乗っていたが、戦国期に入ると中原諸国も王号を唱えるようになった。
紀元前221年、秦は斉を滅ぼし中華を統一。戦国時代は終わりを告げる