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また、一部私有地において、鉄道事業法や軌道法に基づかず建設された鉄道も存在する。これらは主に旅館などの送迎などに使われるものである。
日本は、比較的人口密度が高く、都市内輸送、都市間輸送として、鉄道は重要な役割を担っているため、日本の鉄道の輸送力は、世界全体の4割のシェアを占めるまでになっている。また、世界で最も優れた定時運行性、旅客サービスを誇る。
しかしながら、輸送密度の低い人口過疎地域においては、かなり厳しい経営をせざるを得ない所もある。ただ、経営努力により黒字経営を続けている中小鉄道事業者もある。