第1回（1948年）から第7回（1954年）までは探偵作家クラブ賞、第8回（1955年）から第15回（1962年）までは日本探偵作家クラブ賞、第16回（1963年）以降は日本推理作家協会賞と名前を変えて続いている。
創設当時は長編賞、短編賞、新人賞があったが（新人賞は第1回のみ）、第5回（1952年）からは部門の区別がなくなった。第29回（1976年）から再び、長編部門、短編部門、評論その他部門に分かれた。
一度受賞した作家の再受賞は禁じられている。
主な受賞作品 第1回（1948年） 本陣殺人事件 - 横溝正史 第2回（1949年） 不連続殺人事件 - 坂口安吾 第5回（1952年） 幻影城 - 江戸川乱歩 第10回（1957年） 顔 - 松本清張 第13回（1960年） 憎悪の化石 - 鮎川哲也 第16回（1963年） 影の告発 - 土屋隆夫 第21回（1968年） 妄想銀行 - 星新一 第23回（1970年） 孔雀の道 - 陳舜臣 第26回（1973年） 蒸発－ある愛の終わり－ - 夏樹静子 腐食の構造 - 森村誠一 第27回（1974年） 日本沈没 - 小松左京 第31回（1978年） 乱れからくり - 泡坂妻夫 事件 - 大岡昇平 第32回（1979年） 大誘拐 - 天藤真 ナポレオン狂 - 阿刀田高 第34回（1981年） 終着駅殺人事件 - 西村京太郎 戻り川心中 - 連城三紀彦 第35回（1982年） アリスの国の殺人 - 辻真先 第36回（1983年） 天山を越えて-胡桃沢耕史 第38回（1985年） 渇きの街 - 北方謙三 第39回（1986年） チョコレートゲーム - 岡嶋二人 第40回（1987年） カディスの赤い星 - 逢坂剛 北斎殺人事件 - 高橋克彦 第42回（1989年） 雨月荘殺人事件 - 和久峻三 第44回（1991年） 新宿鮫 - 大沢在昌 冬の蝉 - 北村薫 第45回（1992年） 時計館の殺人 - 綾辻行人 龍は眠る - 宮部みゆき 第46回（1993年） リヴィエラを撃て - 高村薫 第47回（1994年） ガダラの豚 - 中島らも 第48回（1995年） 沈黙の教室 - 折原一 鋼鉄の騎士 - 藤田宜永 ガラスの麒麟 - 加納朋子 日本殺人事件 - 山口雅也 第49回（1996年） 文庫版 魍魎の匣 - 京極夏彦 ソリトンの悪魔 - 梅原克文 カウント・プラン - 黒川博行 第50回（1997年） 奪取 - 真保裕一 第51回（1998年） OUT - 桐野夏生 鎮魂歌 - 馳星周 第52回（1999年） 秘密 - 東野圭吾 花の下にて春死なむ - 北森鴻 第53回（2000年） 永遠の仔 - 天童荒太 亡国のイージス - 福井晴敏 第54回（2001年） 残光 - 東直己 永遠の森 - 菅浩江 第55回（2002年） ミステリ・オペラ - 山田正紀 アラビアの夜の種族 - 古川日出男 都市伝説パズル - 法月綸太郎 十八の夏 - 光原百合 第56回（2003年） 石の中の蜘蛛 - 浅暮三文 マレー鉄道の謎 - 有栖川有栖
