成立事情と説話の背景

成立年ははっきりしないが、序と本文の記述から、弘仁13年 (822年) とする説がある。著者は奈良右京の薬師寺の僧、景戒である。景戒は、妻子とともに俗世で暮らしていたと記しており、国家の許しを得ない私度僧に好意的で、自身も私度僧だった可能性がある。

説話の舞台と世相

上巻に35話、中巻に42話、下巻に39話で、合計116話が収められる。それぞれの話の時代は奈良時代が多く、古いものは雄略天皇の頃とされている。場所は畿内と周辺諸国が多く、特に紀伊国が多い。登場する人物は、庶人、役人から貴族、皇族に及び、僧も著名な高僧から貧しい乞食僧まで出てくる。

説話自体が事実を伝えるものではないとしても、その主題から外れた背景、設定からは、当時の世相をうかがい知ることができる。田に引く水をめぐる争い（上巻第3）、盗品を市で売る盗人（上巻第34、第35、下巻第27）、長期勤務の防人の負担（中巻第3）、官営の鉱山を国司が人夫を使って掘ること（下巻第13）、浮浪人を捜索して税をとりたてる役人（下巻第14）、秤や桝を使い分けるごまかし（下巻第20、第26）などである。また、霊異記の警告に反し、実際の俗人の生活様式が殺生と無縁ではなかったこともわかる。

説話の主題と思想

編纂の目的から、奇跡や怪異についての話が多い。霊異記の説話では、善悪は必ず報いをもたらし、その報いは現世のうちに来ることもあれば、来世で被ることも、地獄で受けることもある。説話の大部分は善をなして良い報いを受けた話、悪をなして悪い報いを受けた話のいずれか、あるいはその両方だが、一部には善悪と直接かかわりない怪異を記した話もある。

仏像と僧は尊いものである。善行には施し、放生といったものに加え、写経や信心一般がある。悪事には、殺人や盗みなどの他、動物に対する殺生も含まれる。狩りや漁を生業にするのもよくない。とりわけ悪いこととされるのが、僧に対する危害や侮辱である。と、これらが霊異記の考え方である。

転生が主題となる説話も多い。説話の中では、動物が人間的な感情や思考をもって振る舞うことが多く、人間だった者が前世の悪のために牛になることもある。

参考文献

原田敏明・高橋貢訳『日本霊異記』、平凡社、東洋文庫 97、1967年。

関連項目