桶狭間の戦い（おけはざまのたたかい）は、1560年(永禄3年)5月19日、2万5千の大軍を引き連れ尾張に侵攻した今川義元を、尾張の小大名だった織田信長がわずか4千の手勢にて攻撃。今川義元を討った出来事。

今川義元の尾張侵攻はこれまで上洛のためだと考えられていたが、後に上洛する信長や武田信玄らと違い、義元には室町幕府の将軍から上洛命令がなく、また義元が1559年に発行した出陣準備の文書にも上洛の文字がないため、上洛ではなく尾張の統一か、織田勢力に囲まれた大高城と鳴海城の救出のためという説が出ている。

この戦いでは2つの説がある。1つは、善照寺砦を出た織田信長率いる部隊が今川軍に気づかれぬよう密かに迂回し、くぼ地となっている「田楽狭間」で中食を取る今川義元の本隊に、丘の上から奇襲をかけたという「迂回攻撃説」。ただし近年の研究で、この説は『信長記』などの軍記物の創作の可能性が高く、また田楽狭間は江戸時代につけられた地名なのでこの説は否定されている。

もう一つは、善照寺砦を出た織田信長は迂回せず、敵の目前に位置する中島砦に入り、「桶狭間山」で休憩していた今川義元の本隊に奇襲ではなく、正面から強襲をかけたという「正面攻撃説」。

襲撃を受けた義元は馬に乗って大高城へ退却を命じるが、退却中に織田家臣の服部小平太に止められ、これを斬るが、その後に現れた毛利新助と乱戦の中で討ち取られた。この時、義元は毛利新助の人差し指を噛みきるほど、抵抗したという。首は後に信長から、今川家臣・岡部元信に返され、駿府に届けられた。

この敗北から今川勢が油断していたと思われがちだが、大久保彦左衛門の『三河物語』では義元が桶狭間山に向かってくる織田勢を確認しており、北西の方角に守りを固めていたという事が書かれてある。