一部の例外を除いて、空母として運用される目的で建造されたものをさす。
今現在ではカタパルトを装備しCTOL機を運用可能な空母の事をさすことが多い。
この定義に当てはまる空母を持っている国は、アメリカ、フランス、ブラジルのみ。 またロシアはカタパルトを装備していないCTOL運用可能な空母を持っている（ただこれをロシアは航空巡洋艦とよんでいる）。
