1936年に以前からプロ（職業）野球チームとして活動していた巨人、阪神の2チームを始め、東京セネタース（現在のファイターズとは無関係）大東京軍、名古屋軍、名古屋金鯱（きんこ）軍、阪急軍の7チームで日本職業野球連盟が設立され、4月に結成記念のリーグ戦を開催した。（但し巨人はアメリカ遠征中のため参加できなかった）1937年からはこれに後楽園球場がスポンサーのイーグルスを加えて8チームに。1938年9月からは南海軍を加え9チームとなった。1939年に日本野球連盟と改称した。

その後戦争が悪化しチーム名や野球用語の英語使用も禁止された。1941年には翼（セネタース）と名古屋金鯱が合併し大洋軍（現在のベイスターズとは無関係）に移行し8チームに。1943年にはこの大洋軍を改称した西鉄軍（現在のライオンズとは無関係）とイーグルス（黒鷲）を改称した大和軍が解散。6チームとなる。

1944年は更なる戦局悪化から日本野球報国会と改め、平日は軍事高揚の労働に当て、試合は週末中心に開催された。しかし同年夏季リーグ戦を最後に公式戦の中止が発表される。同年秋季は総進軍リーグと称し、巨人と朝日、阪神と産業（名古屋）、阪急と近畿日本（南海）の連合3チームによって開催した。

終戦後の1946年に上記6チームに加え、ゴールドスターズと新生・東京セネタースを加えた8チームで同連盟が再結成された。その後1949年までこの形態が続いたが、正力松太郎氏の構想する2大リーグ戦の計画を聞きつけて、加盟希望企業が殺到。1949年末に既存8チームが 4:4 の割合で分裂し、1リーグ時代は幕を下ろす。