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中東（ちゅうとう、Middle East または Mideast）は、西ヨーロッパから見て、インドと近東の中間の東方を指す地政学あるいは国際政治学上の地理区分。19世紀以降、イギリスなどがインド以西を植民地化するに当たって考え出された概念である。元来は、イラン・アフガニスタンおよびその周辺を指す概念に過ぎなかったが、後に西の近東と混ざった中近東となり、それを単に中東と呼ぶようにもなった。今日の欧米では、「中東」はほぼ西アジアあるいは西南アジアを指すことが多い。
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日本の「中東」
日本では欧米とはやや異なり、「中東」の概念はきわめて広域に用いられることが少なくない。アフリカ方面ではリビア以西のマグリブ地域やスーダン・ソマリアを含めたり、アジア方面ではパキスタンや旧ソ連領中央アジア諸国をそれぞれ含める場合がある。このように、とりわけ日本では中東地域の広がりを厳密に定義することは困難である。このような不確かさにもかからわず、日本で中東の概念が広く用いられているのは、広大な範囲に広がるイスラム教国の中から東南アジア・南アジア・ブラックアフリカなどイスラム以外の宗教と入り乱れてまとまった地域を形成している国々を除外し、逆にイスラム教国に取り囲まれているがイスラム教国ではないイスラエル・キプロスなどを組み込んだ地域を「イスラム」という言葉を用いずに表現するのにもっとも適当な概念だからであろう。特に地理的にはアフリカに属すが、政治的・文化的には西アジアのアラブ諸国と同じマシュリク（東アラブ）に属すエジプトを西アジアと一体の地域として扱うためには非常に便利な地域概念と思われる。
 中東 |
国 - 首都の一覧
このほかに、アゼルバイジャン・アルメニア・グルジア・リビア・チュニジア・アルジェリア・モロッコ・スーダン・ソマリア・ギリシャ・パキスタンなどを「中東」に含むこともある。