父・桐壺帝と母・桐壺の更衣の間に生まれた男子。「光輝く日の宮」と称され、光源氏の君と呼ばれるようになる。3歳のときに母と死別し、母の面影を求め、生涯様々な女性と関係を持つ。東宮（皇太子）とはならず、一人の臣下として一生を送るよう、父帝から定められた。正妻は葵の上、後に女三宮だが、理想の女性として育てた紫の上（若紫、紫の上とも呼ばれる）への愛が最も深かった。現世の繁栄を享受しながら常に仏道を思い、にもかかわらず女性遍歴を繰り返すという人物造形は、子孫である薫と匂宮にそれぞれ分割して受け継がれる。
