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同時に発表の場（発表会、講演会、学会誌、学会自身が学術論文誌を発行している場合もある）を提供する業務や、同時に研究者同士の交流などの役目も果たす機関でもある。
科学的方法の重要な側面であるピア・レビュー(w:Peer review)を担う機関である。
起源
学会の起源は、中世～ルネサンスぐらいのヨーロッパで保守的な大学に反発した知識人がおのおので集まって情報交換を始めたのが始まりである。
最も初期の科学の学会は、1660年に設立されたイギリスの王立科学アカデミー(外部リンク#1)である。アイザック・ニュートンを始め、第一線級の科学者が集結した。
注意
中には、単なる趣味の集まりに、あるいは独善的な疑似科学的の主張に権威付けするために、学会という名前をつけている組織などもあるので注意が必要である。