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ヒトとは生物学的に見たわれわれのこと。人、人間とほぼ同義。より一般的に使われる「人」に対して、「人間」は社会的な存在として用いられることが多い。（社会との関わりについては人間の項を、法律的な定義については人を参照のこと）
| ヒト科: | ||||||||||||||||||
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| 分類 | ||||||||||||||||||
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ヒト属(ホモ属) ヒト種(サピエンス種)''' | ||||||||||||||||||
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| Table of contents |
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2 人類の起源と進化 3 関連項目 |
生物学的分類
動物界 - 脊椎動物門 - 哺乳綱の中の、霊長目 - 真猿亜目 - 狭鼻下目 - ヒト上科 - ヒト科に属する動物の総称をヒトまたは人類という。進化論提唱以降、人間とサルの生物分類学的区別の議論の中から生じた概念である。より具体的には、現生人とチンパンジーの共通祖先から分岐して以降の現生人に近いグループを指す。初期人類の化石の出土がアフリカに集中していることから、人類発祥の地はアフリカであることがほぼ定説となっている。
現生する人類にもっとも近い動物は、近親順にチンバンジー属、ゴリラ、オランウータンである。これらの種は、かつてはまとめてショウジョウ科に分類されていたが、mtDNA(ミトコンドリアDNA)分析の発達により分岐順がはっきりしてきたこと、またmtDNA上の差異がわずかであることから、より近親に分類される方向に変化してきている。(通説では人類とチンパンジーのmtDNAは98.5%以上一致するとされる。ただし塩基対の挿入や消去が未考慮であるため、これらを考慮すると共通部分は95%にすぎないとの指摘もある）
分類の一例（現生種のみ）
注）この分類の場合、ヒト上属が人類となる。また、ヒト上科のうち人類を除く霊長類は類人猿とよばれる。
| 属 | 種(亜種) | 備考 |
|---|---|---|
| サヘラントロプス属 (Sahelanthropus) | ヒト科の分類に異説あり | |
| チャンデス (tchadensis) | トゥーマイ猿人 | |
| オルロリン属 (Orrorin) | ヒト科の分類に異説あり | |
| ツゲネンシス (tugenensis) | ||
| アルディピテクス属 (Arudipithecus) | ||
| ラミダス・カダバ (ramidus kadabba) | ラミダス猿人の亜種、ただし別種の可能性あり | |
| ラミダス・ラミダス (ramidus ramidus) | ラミダス猿人 | |
| ケニアントロプス属 (Kenyanthropus) | ||
| プラティオプス (platyops) | ||
| ルドルフェンシス (rrudolfensis) | ||
| アウストラロピテクス属 (Australopithecus) | 華奢型猿人 | |
| アナメンシス (anamensis) | ||
| アファレンシス (afarensis) | アファール猿人(ルーシー) | |
| バーエルガザーリ (bahrelghazali) | ||
| アフリカヌス (africanus) | アフリカヌス猿人 | |
| ガルビ (Garhi) | ||
| パラントロプス属 (Paranthropus) | 頑丈型猿人 | |
| エチオピクス (aethiopicus) | ||
| ボイセイ (boisei) | ||
| ロブストス (robustus) | ||
| ホモ属 (Homo) | ||
| ハビリス (habilis) | ホモ属の分類に異説あり | |
| エルガステル (ergaster) | エレクトスと同種説あり (トゥルカナ・ボーイ) | |
| エレクトス (erectus) | 北京原人,ジャワ原人,ソロ人 | |
| アンテセソール (antecessor) | ||
| ハイデルベルゲンシス (heidelbergensis) | ||
| ネアンデルターレンシス (neanderthalensis) | ネアンデルタール人(旧人) | |
| サピエンス・イダルツ (sapiens idaltu) | 現生人類の亜種 | |
| サピエンス・サピエンス (sapiens sapiens) | クロマニョン人(新人),現生人 |
前述の通り、チンパンジーと分岐して以降の種を人類と呼ぶため、人類の起源の探究は人類とチンパンジーの直近の共通祖先探しを意味することになる。チンパンジーとの分岐が注目されるのは、たまたま現存する最近親種であるからにすぎないともいえるが、人類の生物学的特長の定義については、過去に数多くの議論がなされてきた。初期の議論では主に脳の容積や脳に関連が深いと思われる道具の使用等が注目されていたが、近年の研究成果によればそれらは人類誕生後かなり後になって獲得された性質であることが判明しており、現在の学説では、直立二足歩行と犬歯の縮小が人類の特徴とされている。
特に重要なのは直立二足歩行であるが、その起源についてはさまざまな仮説があり、定説といえるものはない。少し前までは乾燥化への適用説が有力であったが、近年発見されたトゥーマイ猿人、ラミダス猿人の生息地域は森林であったと想定されることから、別の要因の検討も盛んである。
そのひとつとして、近年、チンパンジーの木登りと人間の直立二足歩行に共通してみられる腰の筋肉の使用方法に着目が集まってきている。この説によれば、樹上生活への適用の一形態として直立二足歩行の下地が成立したことになる。
アフリカで生息していた人類の祖先となる化石類人猿がチンパンジー属と分岐したのは、約600万年前といわれている。その分岐過程については、イヴ・コパンスの「イーストサイド・ストーリー」(1983年)が有名である。
コパンスの説は論理的整合性の鮮やかさから広く受け入れられたが、「人類の定義」の項で述べたように初期人類が森林に生息していた可能性が高いこと、また人類か否かについて見解が分かれるもののサヘラントロプス(600～700万年前)が中央アフリカのチャドで発見されたことから、見直しの機運が高まりつつある。
しかしながら、初期の分岐過程の経緯はともかくとして、直立二足歩行という特殊な進化が真にその効力を発揮したのは、サバンナにおいてであった。
数多くのメリットが挙げられる直立二足歩行ではあるが、一方で構造上不可避なデメリットも存在する。最大の問題点は難産である。二足歩行により下半身にかかる内臓の負荷を受け止めるため、骨盤が御椀型となったが、必然的に産道が狭隘化し、出産（特に頭部の排出）が困難となる。
尚、原始的な人類は猿人と呼ばれるが、猿人は大きく分けて２種類存在する。人類の起源と進化
イーストサイド・ストーリー
東アフリカは直下にホットプリュームを持つため東西に分裂しつつあるが、この過程で生まれた大地溝帯により類人猿が二つのグループに分断された。その後、東側が乾燥化し森林が後退したため、サバンナへの適用として直立二足歩行型へ進化したというのがコパンスの説である。
サバンナにおける直立二足歩行の優位論はさまざまあるが、主なものは下記の通りである。
また、サバンナに限らない普遍的な特徴として、頭部が身体の重心線上に位置するため、脳の巨大化を可能としたことが挙げられる。(ただし直立二足歩行は巨大化の必要条件であって十分条件ではない)
こうした構造的な要因もあるため、一般的な認識とは異なり、初期人類は直立二足歩行へ進化を踏み出した後も、類人猿に比べて脳はそれほど大きくはならなかった。
まず最初に華奢型猿人(アウストラロピテクス属)が登場する。華奢型猿人の身体は、類人猿的な上半身と二足歩行適用した下半身をくっ付けたイメージを想像すればよい。華奢型猿人はしばらくの間栄えたが、250万年前頃に頑丈型猿人(パラントロプス属)が現れた時期を境に、化石から姿を消している。
頑丈型猿人は華奢型猿人に比べて大臼歯が巨大でエナメル質が厚く、頭蓋骨に矢状稜と呼ばれる隆起があるのが特徴である。矢状稜は咀嚼筋を付着させるために発達した。頑丈型猿人が現れた時代はアフリカの乾燥化が進んだ頃と一致しており、繊維質の多い植物を摂取するために適応したと想定される。
頑丈型猿人は、ほぼ同時期に出現したホモ属としばらく共存していたが、約100万年前頃に絶滅した。