| |
|
今の奈良県に当たる地域を古くは大和(やまと)と呼び、しばしば大和国(やまとのくに)と称した。
「やまと」の語源については定かではないが、山に囲まれた地域であるからと言う説、この地域を拠点とした大和朝廷が元々「やまと」と言う地域にいたためとする説、「やまと」は元は「山門」であり山に神が宿ると見なす自然信仰の拠点であった地名が国名に転じたとする説、など諸説ある。
「やまと」という読みに対し、「倭」「大和」などの文字はいずれも漢字文化流入後から奈良時代にかけて以降の当て字とされる。
大和朝廷がこの地方を中心に勢力を張って日本国内の大部分を支配下におさめて後、平城京までの長きに渡り日本の政治の中心であった。（このことから「大和」は、後には日本という国自身を指して使われる言葉ともなる）
また気候は温暖で肥沃な土地を抱えるため、この地域の勢力はいずれも力を持ち、奈良時代以降もこの地域は歴史上たびたび登場した。
邪馬台国があった地域をこの地域に比定しようとする説も有力である。
また「古事記」などを見る限り、大和朝廷が成立する以前にもこの地域に有力な豪族が多数勢力を持っていた様子がうかがえる。