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うさぎ（兎）は草食動物である。
日本では長い耳と小さな目が可愛いととらえられることが多く、小学校でよく飼育されている。現在ペットとして飼われているウサギは、すべて哺乳綱 - ウサギ目 - ウサギ科 - アナウサギ属を家畜化したものといわれている。
日本で昔から飼われている、白い体毛・赤い目という特徴を持つウサギは「日本白色種」といい、明治時代にニュージーランドホワイト種から作られた。近年では「ジャパニーズホワイト」とも呼ばれている。
うさぎは伝統的に1羽・2羽と、鳥と同様の数え方を行う。この由来には諸説あるが、仏教で四足の動物を食することが禁じられていたため、うさぎを「鳥」として扱うことでこれを回避したという説がよく知られている。
古くから親しまれてきた動物で、「うさぎ追いしかの山」と唄われたり、寝ている間に亀に抜かされたり、鳥取県では、鮫を騙した報復として皮を剥がれたりした（因幡の白兎）。昔話では「ずるがしこいことを考えるが、どこか抜けている」というような役をあてがわれることが多い。ただし、カチカチ山では悪い狸をこらしめる、勧善懲悪のヒーローの役を務めている。
太平洋戦争中、日本はアンゴラウサギの飼育頭数が世界一になったが、これは兵士の防寒着を作るために飼育が奨励されたためである。
オーストラリアやニュージーランドは哺乳類の古い種である有袋類しかいなかった。これらの土地では植民者がもちこんだウサギや犬(ディンゴ)が、外敵がいないために大繁殖し、大きな問題になっている。オーストラリアでは農作物を守るため、ウサギの侵入を防ぐ「ラビットプルーフライン」が敷設されている。
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2 関連項目 |
ウサギをモチーフにした作品
文学作品
キャラクター
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