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法的には旅館業法の適用を受けるが、客室の形式は旅館とは異なり、ベッドを備えた洋室の個室が基本となる。大型のホテルでは、結婚式場やプールなどの設備を備える。
まれにホテル居住者のような人もある。
日本最古のホテルは、1873年（明治6）に金谷善一郎が建てた「金谷カッテージ・イン（現在の日光金谷ホテル）」であると言われる。
目的に応じて、シティホテルやビジネスホテル、観光ホテル、リゾートホテルなど様々な形態がある。
客室タイプは、二人用であるツインルームが多く、客室の広さも比較的広く取られているため、エクストラ（追加）ベッドを搬入して三人で宿泊することも可能な場合がある。料金は、ビジネスホテルに比べ高めに設定されている。
家族連れや団体での利用を想定しており、靴を脱いでゆったりとした気分を味わってもらうため、畳敷きの和室の割合が多いホテルが多く、また、ほとんどの場合、館内に共同大浴場や場所によっては露天風呂を持っている。
料金は、基本的に一泊二食で設定されている（夕食や朝食がセットになっている）のが特徴であり、時期によって大きく異なる。
客室タイプは、一人用であるシングルルームが多い。さらに客室の広さも最小限に抑えてあることが多い。
施設としては単独のもののほか、サウナ風呂店に併設されるケースも多く、大部屋の中にカプセルが積み重ねられた形態が多い。法的には簡易宿泊所に属する。
高速道路の出入り口周辺の、町の郊外に立地していることが多い。日本の「ビジネスホテル」同様、大規模なチェーン店のものから、小規模のものまで存在する。セルフサービスで荷物の運搬を楽にするため、車を止めて、短い距離で客室にアクセスできる構造になっているのが特徴である。
アメリカでは、平均的な料金が一部屋で一泊40ドル前後と比較的手ごろで、非常にポピュラーな宿泊施設であり、客層もビジネス客、男女のカップル、家族連れとさまざまである。イメージ的には、大手チェーン店のものは日本の「ビジネスホテル」、個人経営に近い小規模なものは「旅館」「民宿」と近いが、客室は家族連れも想定したセミダブルベッドのツインルームが基本で、面積も日本の一流シティホテル並みの広さがある。
入り口に垂れ幕があったり、外部から見えにくくしていたり、内部も他の客や従業員にできるだけ会わずに入室できる工夫がしてある。客室も同じ部屋はほとんどなく、ベッドにも工夫が凝らしてあり、浴室なども豪華に作られている事が多い。客室は写真などで選べるシステムになっている。外部の看板も、派手なネオンサインが光っているのも特徴の一つ。
利用目的が、他のホテルと大きく異なる為、料金も宿泊のほか、「休憩」名目で2時間で○円という体系があり、法的には風俗営業等の規制及び業務の適正化等に関する法律（略称・風営法）の適用を受ける。ホテルの形態
シティホテル
都市の繁華街に立地する大型ホテル。いわゆる有名一流ホテルと称するものは、これに入る。比較的規模が大きく、客室以外の宴会場やレストラン、プール、スポーツジム、物販（小売）テナントなどを有することが多く、結婚式やディナーショー、株主総会など宿泊以外のイベントや法事などの利用にも対応できる。観光ホテル（リゾートホテル、温泉ホテル）
観光地や温泉、高原などのリゾート地に立地するホテル。大規模なものから、小規模のものまで存在する。ビジネスホテル
都市の繁華街（多くは最寄駅から徒歩10～15分程度までの場所）に立地する、主にビジネス客の宿泊を想定した、比較的小型で低料金のホテル。大手企業が運営の場合、同一グループのチェーンホテルとして全国に展開されていることが多い。料金を抑えるために、宿泊に特化した構造になっており、客室以外の付帯施設は最小限の機能にとどめられている。ホテルによっては、人件費節約の目的で、機械によるチェックイン/チェックアウト装置が導入されている場合もある。カプセルホテル
カプセルホテルはカプセル状の簡易ベッドが提供されるホテル。ほとんどは、ビジネスホテル同様、都市の繁華街に立地する。利用客としては、終電車や深夜バスを利用できず、宿泊を余儀なくされる場合に予約なしの飛び込み（ウォークイン）で利用するほか、ビジネス客がビジネスホテルが満室のため、やむを得ずカプセルホテルを利用する場合がある。モーテル（モーターホテル、モーターイン)
日本でのイメージは、次項「ラブホテル」と同義にとらえられているが、本来はアメリカ合衆国のような、自動車や道路網が発達した広大な国で、自動車で旅行をする人を想定して設置された、セルフサービスを基本とするホテルで、日本でいう「ラブホテル」の意はない。（英語版のMotel）ラブホテル（ファッションホテル、ブティックホテル）
高速道路のインターチェンジ周辺、幹線道路沿い、あるいは、駅近隣の特定地に立地しており、男女のカップルでの利用を想定しているホテル。自動車で向かうラブホテルのことを、初期には「モーテル」とも呼んだ。男女が性交目的に利用することを想定しており、構造は一般的なホテルとはかなり異なる。