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特異な教義により、同時代のカトリック教会からは異端とみなされた。 イタリアのロンバルディア地方が主な拠点であった。 カトリック教会が放ったアルビジョア十字軍によって殲滅させられた。
教義
世界の物質世界（人間の肉体も含めて）は、神の創造によるものではない。ある悪魔（サタン）により作られたものである。もと精神的存在として、天にあった人間が悪魔の手により地上に連れてこられたとする。地上世界のものであるローマカトリック教会も悪の支配下にあるとみる。
十字架・聖体拝領・教会堂を神への冒涜として否定する。
ローマ教会を退け、対抗した教会および、独自の司教・教皇をたてた。
輪廻
カタリ派の絶対派では、善神・悪神の二神を説く。
さらに輪廻を説く。（正統派では説かない）人は何度生まれ変わっても、この世界から抜け出すことは出来ない。もし、抜け出すことが出来るとしたら、この二元論的な有り様の根源を理解し、自らその輪廻の輪を断ち切るしかない。つまり、自殺である。これが、信仰の最高の段階なのだが、これは本当にこの宗派の教義の最奥に達した人「完全者」にだけ許される。
評価
同時代のカトリック側からは、「最も邪悪で、最も強力、最も危険な異端」（グルントマン）とされた。
あるいは異端でなく異教、新マニ教と呼ぶ例もあった。