島全体が火山でできた火山島。西山と東山の2つの火山がある。西山は八丈富士とも呼ばれる。江戸時代までは流刑地であったが、知識人が多く流されたため、当時の生活史などは比較的よく残っている。八丈島と本土との間には、流れの速い海流があるため、流人の小舟での脱出は極めて困難であった。