沿革

元々は、京都駅～長崎駅間を結ぶ特急列車。

1975年に山陽新幹線博多駅乗り入れに伴い、一時廃止。

翌1976年、長崎本線電化と共に再び小倉駅・博多駅～長崎駅間を鹿児島本線・長崎本線を経由して運行している電車特急列車として復活。

但し、この当時は佐世保線佐世保駅発着の特急「みどり」と全列車併結しており、肥前山口駅で増解結を行っていた。

JR九州発足後に高速化のため「みどり」と全列車併結では無くなり、ハイパーサルーンを使用した「ハイパーかもめ」やつばめ型電車を使用した事もあった。

2000年より、JR九州885系電車を使用した「白いかもめ」が最速の列車となる。また、鹿児島本線博多駅～鳥栖駅間の線路容量の関係により、「みどり」・「ハウステンボス」と併結する列車もある。