沿革

元々は、新大阪駅から日豊本線大分駅宮崎駅を結ぶ特急列車であった。

1975年の山陽新幹線博多駅開業と共に「にちりん」に統合され、一時名称廃止。

再び、名称復活をしたのは翌年の「かもめ」と共に長崎本線・佐世保線方面特急として運行を開始。

しかし、運行当初よりかもめと共に長崎本線肥前山口駅まで運行されていた。

運行当時から暫く国鉄485系電車としては当時の最小編成であった4両編成で運行されていた。

しかし、グリーン車については当時より連結されていた。

JR九州に移管後一時期博多駅～佐世保駅間を単独で運行する列車を運行した。

しかし、鹿児島本線博多駅～鳥栖駅間の線路容量に余裕を持たすために一部の列車は再び「かもめ」と共に運行するダイヤとなる。

2000年より、ハウステンボス駅発着の特急「ハウステンボス」を佐世保線早岐駅まで連結。この列車は、長崎本線肥前山口駅までかもめを連結していることから、3階建て列車となる。