183系電車66両で運行されている。ホームライナーに近い運用である朝上り1本、夜間下り1本のみの運行である。また、特急列車として運行されているのは成田線佐原駅までであって、佐原駅～鹿島神宮駅間は普通列車になって運行されている。

元々は新宿駅・両国駅～鹿島神宮駅間を同経路で結んだ急行列車「鹿島」であるが、総武快速線東京駅開業によりこの列車に昇格。しかし、利用客がが伸び悩んだために昼間時に走っていた定期列車をすべてエアポート成田の一部列車に佐倉駅で分離し鹿島神宮駅まで運行する形で快速列車に格下げされた。

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