レーザー (Laser)：Light Amplification by Stimulated Emission of RadiationからLASERと名付けられた。

1958年、C. T. Townes と A. L. Schawlow によって理論的に実現の可能性が指摘され、1960年に、T. H. Maimanがルビーによるレーザーを初めて実現した。

レーザーは人工的に作られる光で、励起によって得られた光から、レーザー媒質（レーザー物質）内で誘導放出を起こさせ、それによる光を発振、増幅して得られる。この時、光の位相は時間的、空間的にそろえられた状態となる（コヒーレントな光）。更に、レーザー（レーザー光）の特徴として、高い単色性と指向性が挙げられる。

レーザー媒体となる物質は、固体、液体、気体に渡って存在する。固体としては、最初のレーザーに使われたルビー（←不純物の存在が重要）の他にも、YAGレーザーや半導体レーザーなどがある。気体では炭酸ガスレーザーや、希ガスを使ったレーザー（エキシマーレーザーなど）がある。他にも、自由電子を使った、自由電子レーザーがある。

レーザーは、元々は可視光領域のものをそう呼んだが、現在ではそれ以外の領域のものでも同じ原理で作られたものは、レーザーと呼ぶ場合がある（例：X線レーザー）。

光領域以外のレーザーの呼称として、メーザーがある。

レーザーは、多くの分野で利用されている。

レーザーメス（医療分野）、レーザーによる測距、レーザー核融合、レーザー冷却、指示棒の代わりとしてのレーザーポインタ、CD等の読み取り（或いは書き込み）、光ファイバーを用いた通信用光源にもレーザーが使われる。