プリウス (Prius) はトヨタ自動車が1997年に世界で初めて市販した量産ハイブリッド自動車である。発表当初の燃費は28.0km/l（10・15モード）と驚異的なものであったが、その後さらにマイナーチェンジを重ねて徐々に燃費を向上。2003年に行ったフルモデルチェンジで10・15モード走行時燃費を35.5km/lとした。形状は、2002年モデルまでは小型セダン、2003年モデルからは4ドアハッチバックとなっている。ハッチバックモデルからはやや大型化して3ナンバー車となった。
駆動ユニットはTHS(Toyota Hybrid System)と呼ばれ、ガソリンエンジンと電気モーターを併用して動力を発生する。なお、現在の二代目プリウスに搭載されるユニットは、ＴＨＳ２と呼称される発展バージョンである。このほかにも、簡易ハイブリッドユニットである、ＴＨＳ－Ｍ、電子制御電気駆動４ＷＤ用の、ＴＨＳ－Ｃなどのバリーションがある。メリットとして、
- ガソリンエンジンの効率が悪い低回転域ではモーターを使用しカバーできる。
- モーターの動力のみで駆動できるときや停止中はエンジンをストップできる。
- 減速時は発電してエネルギーを回収できる。（回生ブレーキ）
電力は回生ブレーキや、エンジンから直接発電されたものを利用するため充電等の必要はない。また、THSはモーターを利用した無段階変速でもあるため、マニュアル仕様車は存在しない。つまり、ユーザーは「燃費の非常によいオートマチックガソリン車」として扱うことができるのである。実際の燃費は運転席のコンソールパネルにリアルタイムで表示され、急加速やエアコンなどの燃費への悪影響が如実に示される。
プリウスは環境性能のみでなく、未来志向を意識してデザインされている。外観は、現在でこそ一般的にはなってきたものの、フロントグリルとボンネットをシームレスにつないだ優美な形状で、これは空気抵抗の減少にも寄与している。2003年モデルでは、キーをポケットに入れておいて近づくだけでロックがはずせる「キーレスドアオープン」、後方カメラの映像上で場所を指定するだけで駐車のハンドル操作を自動化できる「インテリジェントパーキングアシスト」などの最新技術も投入されている。
外部リンク
日立製作所のパーソナルコンピュータの商標名
