セイロン島の南西部、インド洋岸の港湾都市。茶、天然ゴム、ココナッツ製品、コプラを輸出する。北郊外に自由貿易地帯が設定され経済・工業開発が進む。大学があり、仏教・ヒンドゥー教・イスラム教・キリスト教の宗教施設が多い。人口64万2,000人（2001年）。

1517年にポルトガル、1656年にオランダ、1796年には英国が領有。1948年の独立から1985年にスリジャヤワルダナプラコッテが首都となるまで、首都として機能した。