インドネシア（モルッカ群島）が原産。日本では丁子(ちょうじ)とも呼ばれる。

現在スリランカ、モーリシャス、マダガスカルなとで栽培されている。 肉料理によく使われるが、他の香辛料とブレンドして使用することが多い。

クローブの花蕾は釘に似た形をしているため、中国では釘を意味する「丁香」「丁字」の文字があてられ、フランス語では釘を意味するClouと呼ばれ、英語のCloveもこれを語源とする。

非常に強い香気を持っているので、百里香という別名もある。

古代中国では臣下が皇帝の前に出るときにはクローブを口に含んだという記録がある。

またその強い香気は洋の東西を問わず珍重され、正倉院の宝物のなかにも当時輸入された丁子がある。

特徴的な香気成分はオイゲノール(Eugenol)。

またクローブの精油（丁子油）は日本刀のさび止めにも用いられた。