クローンは同一の起源をもつ均一な遺伝情報を持つ核酸、細胞、個体の集団。もとはギリシャ語で植物の小枝の集まりを意味するKλων から。1903年ウェッバー（H. J. Webber）が栄養生殖によって増殖した個体集団をさす生物学用語として定義した。

概要

また遺伝子をクローニングすることはインシュリン等様々な有用な物質を生産する遺伝子工学や生物工学において不可欠の技術となっている。

植物とはことなり、高等動物では分化の進んだ体細胞や組織を分離してその細胞を動物個体に成長させることはいまだにできていない。分化の進んでいない（つまり多分化能を維持した状態の）受精卵ではそれが可能で、1891年ドリーシュはウニ卵の分割により正常なウニ幼生を発生させ、これは初めて人工的に作製された動物個体クローンであった。 哺乳類では1981年にWilladsenがヒツジで同様な手法により受精卵からクローン個体を作り、Willadsenはさらに1986年ヒツジ初期胚から核移植によるクローンを作製した。

動物の体細胞クローンは1962年にガードンによりアフリカツメガエルのオタマジャクシから核を移植することで作製されている。1997年にキャンベルらによってヒツジ乳腺細胞核由来のクローン（ドリー。2003年 2月14日死亡。）が作られ、これは哺乳類の体細胞から作られたという点で注目を集めた。

分化した体細胞からクローンを作製するには分化した核を飢餓状態におき初期化（リセット）することが必要となる。その後受精卵の核と交換し、電気的刺激を与え細胞分裂を引き起こしてやればクローンの胎児を作ることができる。

ヒトのクローンはいまだ成功していないとする考えが一般的ではあるが、誰にも知られずすでに作成されている可能性を完全には否定できない。しかし、それは非存在を証明することは困難を極めるという例の一つでもある。2003年現在、ほぼすべての動物のクローン体には何らかの欠陥（エラー）が報告されており、この技術を人間に適用するのは倫理的以前に技術的に問題があるとされている。
また日本における「クローン禁止法」のように世界各国でヒトクローンを禁止する枠組みができつつある。ただこのような禁止措置はES細胞などの生命科学の発展の障害となる可能性もあり、難しい問題となっている。

補足