ヴェーダ（Veda, もと「知識」の意）は、紀元前1000年頃から紀元前500年頃にかけてインドで編簒された一連の文書の総称で、ヴェーダの宗教群に影響を与えている。ヴェーダの宗教の起源となるバラモン教の聖典である。他宗教の聖典のように、一人の聖者によるものではなく、長い時間をかけて口述や議論を受けて来たものが、後世になって書き留められ、記録されたものである。

ヴェーダとしては4種類ある。

1. リグ・ヴェーダ - ホートリ祭官に所属。神々の讃歌。
2. サーマ・ヴェーダ - ウドガートリ祭官に所属。
3. ヤジュル・ヴェーダ - アドヴァリウ祭官に所属。黒ヤジュル・ヴェーダ、白ヤジュル・ヴェーダの2種類がある。
4. アタルヴァ・ヴェーダ - ブラフマン祭官に所属。他の三つに比べて成立が新しい。後になってヴェーダとして加えられた。

1. 本集（サンヒター） - 中心的な部分で、マントラ(讃歌、歌詞、祭詞、呪詞)により構成される。
2. ブラーフマナ (祭儀書) 紀元前800年頃を中心に成立。散文形式で書かれている。祭式の手順や神学的意味を説明。
3. アーラニヤカ (森林書) 人里離れた森林で語られる秘技。祭式の説明と哲学的な説明。内容としてブラーフマナとウパニシャッドの中間的な位置。
4. ウパニシャッド (奥義書) (ヴェーダーンタとも呼ばれるが、これは「ヴェーダの最後」の意味) 哲学的な部分。インド哲学の源流でもある。紀元前500年頃を中心に成立。一つのヴェーダに複数のウパニシャッドが含まれ、それそれに名前が付いている。他にヴェーダに含まれていないウパニシャッドも存在する。

古代のリシ(聖人)達によって神から受け取られたと言われ、シュルティ(天啓聖典)と呼ばる。ヴェーダは口伝でのみ伝承されて来た。文字が使用されるようになっても文字にすることを避けられ、師から弟子へと伝えられた。後になって文字に記されたが、実際には、文字に記されたのはごく一部とされる。

ヴェーダにおけるサンスクリットは後の時代に書かれたものとは異なる点が多くあり、言語学的にも重要である。

聖典には他にリシ達によって作られたスムリティ(古伝書)がありヴェーダとは区別される。スムリティには、マハーバーラタやラーマーヤナ、マヌ法典などがある。

外部リンク

• http://www.sacred-texts.com/hin/ 4つのヴェーダ(本集のみ?)の英語訳の全文が置かれている。ウパニシャッドも一部置かれている。