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名前の由来
彗星の名は、イギリスの天文学者、エドモンド・ハリー（1656~1742）に由来する。
彼は、彗星は太陽の周りを楕円を描いてまわっていると提言したはじめの人物である。彼はまた、そのころニュートンによって公式化された運動の法則を使って、今日、ハレー彗星と呼ばれている彗星が1758年に戻ってくるだろうと予言した。予言は、的確である事が証明され、彼を顕彰して、この彗星に彼の名が付けられた。
出現にまつわる珍事
日本では、明治43年（1910年）、ハレー彗星が大接近した際、地球上の空気が一時的に無くなると言う噂が広まり、市民の間に動揺が広がった。
裕福な者は、自転車のチューブを買い込み、チューブ内の空気を吸うことにより、一時的な酸素枯渇の危機に備えようとした。だが、実際には空気が無くなるということは起こらなかった。
1986年の接近の際には探査機が打ち上げられ、詳細な調査が行われた。