| |
|
カラオケとは、楽曲の伴奏部分だけが吹き込まれている音楽テープやディスク、またはそれらに合わせて歌を歌うための装置、もしくはその装置を使って歌うことや、歌うための場所を提供している店のことを指す。歌ってストレスを発散させるため、娯楽に分類される。この形式は日本で生まれたもので、英語のKaraokeや中国語の卡拉OK (kǎlā OK) 、ロシア語のКараокэなど、外国でも日本語の音をそのまま使った言葉が使われている。
語源
カラは「空」、オケは「オーケストラ」の略で、元々は、オーケストラによる生演奏ではなくテープやレコードで代用することを表す放送業界での言葉だった。
使用される媒体
音楽メディアの進化にしたがって、8トラック、コンパクトカセット、レーザーディスク（VHD）、Video-CDなどを経て、日本では現在は通信カラオケが主流となっている。
発明
最初のカラオケ装置は「8ジューク」という名称で、1971年に井上大佑という一人のバンドマンによって発明された。
その発端は、なじみの客からの「社員旅行で使いたいので、伴奏だけを入れたテープ(＝カラオケテープ)を作って欲しい」という依頼で、彼はそこから潜在的な需要に気づいた。そこで8トラックのカラオケテープを作り、コインボックス式の再生装置に入れて、スナックなどに置くこととした。当時の料金は5分で100円だった。
8トラックのテープを使い、また曲にアレンジを加えて長さを調整することで、1本のテープに何曲も入れることができ、また、できるだけ早く頭出しが出来るようになっていた。1曲は3～4分になるように調整されており、1曲目を気分よく歌ったあと、2曲目の途中で次のコインを投入する必要が出てくるため、客はついつい100円玉を景気よく使ってしまう……というパターンが生まれた。
また、カラオケというビジネスモデルが成功した理由のひとつとして、このときリースを導入したことが挙げられる。新譜が次々と出る状況で毎回テープを購入していては店が大変だろうという配慮からと言われているが、それが今日に続く隆盛の原動力の一つとなった。
技術としては様々な変遷があるものの、カラオケという装置およびビジネスモデルは井上がセットで生み出したことになるが、彼は特許を取得していなかった。もし特許を取得していたとしたら、年に100億円の特許権収入が発生するという試算もある。
当初は歌詞カードや歌詞の書かれた本を見ながら歌っていたが、現在ではモニターに歌詞が表示され、歌う部分を色を変えて示す仕組みになっている。
彼は後にタイム誌の「今世紀、アジアにもっとも影響のあった人物20人」という特集(1999年)の中で「毛沢東やガンジーがアジアの昼を変えたならば、井上はアジアの夜を変えた男だ」と紹介された。
バリエーション
本来、伴奏部分だけのものがカラオケであるが、練習用ということでヴォーカル部分を含んで再生可能な機能を持つカラオケシステムも多数ある。歌う側にあわせてキーを変化させたり、スピードを調整したりすることも可能となっている。カラオケ演奏機がゲーム機能や点数をつけたりする機能を備えている場合もある。