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古代教会に直接つらなる教会（ローマ・カトリック、東方正教会、東方諸教会）およびそこから分かれたプロテスタント諸派では一般にイエス・キリストは神の子であるとともに、神自身であるとする。これに対してイエスがキリストであることのみ認め、神とは異なる存在であると考える教派も少数ながら存在する（エホバの証人など）。後者について、前者はキリスト教とみなすことを拒むことが一般的である。このようにキリスト教とは何か、については、キリスト教を名乗る教団のなかでも定義は一定していない。
信徒数
キリスト教徒の信者数は、1993年の集計で、約21億人（うち、ローマ・カトリック1010億人、プロテスタント5億人、東方正教会2.4億人、その他宗派2.75億人）であり、
イスラム教徒11億人、ヒンドゥー教徒10.5億人をはるかに越えて、世界で最も勢力のある宗教である。
日本国内に限れば、信徒数は約200万人であり、神道約10,600万人・仏教約9,600万人と比すと少数である（後者各宗教の届け出数であり、合計すると日本の人口を超えることを留意）。
概略
紀元1世紀、イエスの死後に起こった弟子の運動（初期キリスト教運動）が、その直接的な起源である。一般に一神教とされ、神概念の多神論的解釈を異端として排除する。しかし神概念や聖人崇拝（崇敬）に多神教の性格を指摘する見解は後を絶たない。キリスト教内部においても、他派の教義を多神論的であると批判する教派がある（スヴェーデンボリ、ユニテリアンなど）。
新約聖書の他、ユダヤ教の聖典でもある旧約聖書を教典とする。旧約聖書の範囲は、紀元前から1世紀までの四世紀の間に成立し、ヤムニア会議（1世紀末にユダヤ教の正典目録を定めた）で排除された際にユダヤ人の宗教的文書の取り扱いをめぐり、教派によって異なる。カトリックでは、これを第二正典と称する場合があるが、トリエント公会議では第二正典という用語を一切用いずに、完全な正典として定義している。東方正教会においては第二正典という用語はまったく用いない。
プロテスタントではこの文書群に何らかの価値を認める教会もあれば、全く無視する教会もある。後者の教会ではこれらの文書を旧約外典と呼ぶ。また、新約の諸文書の位置付けも、わずかではあるが他と異なる教団もある。これらの分類（正典化）は古代末期に成立した。
キリスト教の理論的発展を基礎付けたのはパウロ書簡およびヨハネ福音書である。初期の教義はユダヤ教の律法を基礎としたイエスや使徒の言行から発展した。最初期のキリスト教はユダヤ教との分離の意識をもたなかったとする学説が現在は主流を占める。
現在、キリスト教の教派はおもに東地中海沿岸およびロシアに広まる東方正教会、ローマ教皇を中心とするカトリック、カトリックに対する宗教改革から発生したプロテスタントがある。ほか、431年のエフェソス公会議で異端宣告されたイラクのアッシリア教会(ネストリウス派)およびその分枝であるインドのトマス派教会(マラバル派)、451年のカルケドン公会議で異端宣告されたキリスト単性論に属するエジプトのコプト正教会や、その姉妹教会エチオピア正教会、シリアのシリア正教会(ヤコブ派)や、元小アジア現在はコーカサス地方のアルメニア使徒教会などの東方諸教会と呼ばれる教派もある。
キリスト教発祥から近代に到るまでのより詳細な歴史についてはキリスト教の歴史を参照されたい。
メインラインは北アメリカにおける多数派として政治的主導権を有していたが、第二次世界大戦が終結すると、青年層の中で西欧キリスト教文明の終焉が強く意識されるようになり、文明の転換を禅などの東洋思想に求めるカウンターカルチャー（対抗文化運動）が起きて来た。瞑想、コミューン、環境保護、ロック、麻薬、反戦平和、伝統的権威の否定、性の解放が、青年層を越えた社会現象となるにつれ、メインラインの諸教会の影響力は低下して行った。これに対して、ファンダメンタリスト（福音派）においては、ビリー・グラハムに代表される大衆伝道者やテレビ伝道者が、「クルセード(原義は十字軍)」と呼ばれる大規模な回心運動を野球場を使って全米各地で展開し、多数の回心者を獲得した。その結果、福音派がメインラインに迫る多数派となり、政治的影響力を行使するまでに至った。また、ファンダメンタリスト（福音派）の中からは、カウンターカルチャーに対して大胆な文化適合（cultural contextualization)を行い、ロックを教会音楽に採り入れるなど、非伝統的なスタイルで礼拝を行う新しい教会が出現した。大胆な文化適合の結果、一個の教会が短時間で数千人から1万人の会員を擁するという「教会成長」が起こったことにより、マーケティング理論や社会学を援用して教会成長の要因を分析する教会成長学が生まれた。ロックを採り入れた教会音楽は、コンテンポラリーゴスペルやワーシップソングと呼ばれ、新しい教会の成長とともに需要が拡大し、レーベル会社が設立され、音楽業界の中で確固とした市場を確立するに至っている。キリスト教の諸宗派の系統図
近代以降のキリスト教の歴史
エキュメニズムと世界教会協議会
プロテスタントは、1910年にエジンバラで世界キリスト教会議を開催し、カトリックと東方正教会の代表に加えて、非キリスト教の諸宗教の代表も招き、教会の対話と一致を協議した。その結果、世界教会協議会（WCC）が誕生し、エキュメニカル運動（教会一致運動）が推進された。プロテスタント諸教会は洗礼・聖餐・職制（叙階）において一致するために「リマ文書」を作成し、それを用いて諸教会の合同礼拝を行っている。また各国でプロテスタント諸教派による「合同教会」(United Church）が誕生している。日本では戦中に政府の強制によってではあるが教会合同が行われ、日本基督教団（現日本キリスト教団）が作られた。第2ヴァティカン公会議
第二次世界大戦後、カトリック教会は一転して大規模な教会改革を開始し、第2ヴァティカン公会議において、プロテスタントおよび東方諸教会とのエキュメニズム、科学と聖書学の尊重、各国語による典礼、諸宗教との対話、社会正義の実現という、新たな路線を打ち出した。この改革が規模と内容において、16世紀の宗教改革を凌駕することから、「第二の宗教改革」と呼ばれることがある。第2ヴァティカン公会議以降、プロテスタント諸派とカトリックとの対話が促進され、相互聖餐の関係樹立を目指して、教派別に神学的作業が進められている。また、聖公会とカトリックの間にも、相互聖餐の関係が樹立されつつあるが、聖公会が女性および同性愛者を司祭や主教（司教）に叙階していることが、両教会の完全な合同に対する越えがたい障害となっている。
アメリカの現代キリスト教
アメリカでは、18世紀のニューイングランドにおける大覚醒以来、回心運動である「信仰復興」が各地で繰り返し起こり、これにより、宗教体験を最重要視し、聖書を字義通り受け取り、神学を含む学問全般を軽視する傾向が、キリスト教諸教派に共通して見られた。中西部から南部では、野外のテントの集会で「聖霊のバプテスマ」や「神癒」の体験を得ようとするキャンプミーティングが数千ヶ所で開催され、熱狂的な礼拝やゴスペルソングの歌唱など、黒人教会の霊性（スピリチュアリティー）に対して決定的な影響を与えた。1904年には、異言を伴う聖霊のバプテスマを強調する信仰復興がロサンゼルスで始まり、北アメリカに急速に広まり、さらに、イギリスや北欧諸国にも及んで、新たにペンテコステ派が誕生した。自由主義神学vs福音派
アメリカでは20世紀初頭に、自由主義神学の是非を巡って米国長老教会を中心に重大な教義論争が戦わされ（メイチェン論争）、自由主義神学を採用するメインライン（主流各教派）と、聖書の無誤無謬を主張するファンダメンタリスト（福音派）とに、教会が二分された。ファンダメンタリストとは、（１）キリストの処女降誕、（２）キリストの神性、（３）キリストの奇跡、（４）キリストの贖罪死、（５）キリストの復活と再臨、という伝統的なキリスト教の五つの根本教義（ファンダメンタルズ）を堅持することを意味する。