リコーダーはエアーリード(無簧)の木管楽器。日本語ではドイツ名のブロックフレーテと呼ばれることもある。同じエアーリードである現代のフルートが横笛であるのに対し、縦笛である。

奏者が自らの口形によって吹き込む空気の束を調整をしなければならない横笛に対し、歌口の装置（ブロック）によって空気の束が一定に保たれ、吹奏が比較的に容易なため、教育楽器として多用されるようになった。

バロック音楽において単にフルートと言った場合、この楽器で演奏すべきことが多いが、現在ではオーケストラや吹奏楽に常席を持っていない。

側孔の開け方にはバロック式とジャーマン式の２種がある。バロック式は古くからある正統の運指で、ジャーマン式は20世紀はじめ、ハ長調の運指が容易になるようにドイツでもっぱら教育用に開発されたもの。このため日本でも公教育に取り入れている。しかし、ジャーマン式は高音域の運指が定まらないため、初心者に使われるだけで他ではほとんど使われない。

様々な長さの楽器があるが、移調楽器ではない。ただし、音域の高い楽器では1オクターブ低く書かれることがある。

リコーダーの音域は、ジャーマン式の場合、楽器の最低音から2オクターブ強、バロック式の場合には、個々の楽器によって異なるが、運指を工夫することによって約3オクターブの音を出すことができる。

主なリコーダーの種類

通常、F管とC管で、音域の高い方から、

;ソプラニーノ・リコーダー（F管):アルト・リコーダーより1オクターブ高い ;ソプラノ・リコーダー（C管）:テノール・リコーダーより1オクターブ高い
;アルト・リコーダー（F管):最低音は中央ハのすぐ上のヘ音 ;テナー・リコーダー（C管）:最低音は中央ハ ;バス・リコーダー（F管):アルト・リコーダーより1オクターブ低い

がよく用いられる。ソプラノ、アルト、テナー、バスの4本による4重奏曲は、バロック以前の時代にポピュラーで、数多くの作品が残されている。

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