1820年代にエジプトのムハンマド・アリー将軍が創建。1885年英国のゴードン将軍を、ジハード(聖戦)を唱えるイスラム勢力マフディー派の指導者ムハンマド・アフマドがこの地で破って占領。1989年英国が再占領し、近代都市を建設した。