もともとは外来の植物だが、18世紀、青木昆陽が飢きん対策として栽培に成功して以来、日本に根付いた。ビタミンＣや食物繊維を多く含み、便秘やダイエットに効き目があるとして、女性に人気がある。

石焼き芋や天ぷらにして食べるだけでなく、菓子や酒の原料として加工されることが多い。

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