具体的には、DNAが八量体のヒストンタンパクに2周巻きついてヌクレオソームコア八量体構造(単にヌクレオソームという場合もある)を取り、そうした構造がDNAの長さの分だけ続くクロマチンのビーズ状構造を取り、ヌクレオソームが会合して30nmクロマチン繊維をつくる。30nmクロマチン繊維の構造的モデルはソレノイドモデルとも言われている。

このクロマチン構造が非ヒストンタンパク質コアを中心として超らせんループ構造を形成することにより、よく知られている中期染色体構造を取ると考えられている。

歴史

1973年　精製クロマチンをエンドヌクレアーゼで消化したところ、断片はすべて200塩基対の倍数であった。このことにより、タンパク質がDNAに規則正しい長さで結合していること、そしてそのタンパク質はエンドヌクレアーゼの消化からDNAを守っていることなどが判った(エンドヌクレアーゼプロテクション実験)。

1974年　電子顕微鏡の観察によりクロマチンのビーズ状構造が見られた。

1975年　ロバート　コーンベルグによりヒストンサブユニットの構成が明らかになった。このことからDNAがヒストンに2周巻きついているヌクレオソーム構造のモデルが提案された。

1977~1980年　アーロン　クラッグの電子顕微鏡観察により30nmクロマチン繊維の構造が明らかになった。