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ローマ帝国は、紀元前27年 - 395年または1453年の間に、ローマ市を発祥・一大中心として地中海周辺一帯を支配した帝国。古代ローマの帝政期をいう。紀元前27年にオクタウィアヌスがアウグストゥス（「尊厳者」）の称号を得て、形ばかりの元首政から始めた帝政（帝政ローマ）。コンスタンティヌス1世は首都をローマからコンスタンティノポリスへ遷した。ローマ帝国は、地中海をとりかこむ領域を持った。
| Table of contents |
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2 前史 3 西ローマ帝国 4 東ローマ帝国 5 参考文献 6 関連項目 |
前史
カエサルの養子オクタウィアヌスが、第2次三頭政治の一員から抜きん出て、帝政を開始する。五賢帝の時代
アウグストゥスの後ローマ帝国の最盛期を築いた5人の皇帝の時代。すべて生存中に優秀な人材を探して養子につけ、帝位を継がせた。法律（ローマ法）、交通路、度量衡、貨幣制度などの整備・統一が行われ、ローマ領内の流通と経済を盛んにした。（年代は在位期間）
五賢帝ののち、領域の各地で反乱が増加し始める。これに対処すべく、212年、カラカラ帝によって、ローマの支配下にあるすべての地域に、同等のローマ市民権を与えた。ローマ人・外国人の区別のない世界国家（"帝国"）に変貌する。これによって、ローマ領内は一気にローマ化した。
占領した地域から連れられてきていた奴隷たちが、帝国の領域の縮小に伴って減少し、奴隷という労働力が不足し始め、代わりにコロヌス（土地の移動の自由のない農民。家族を持つことができる。高い徴税の義務を負う）が急激に増加した。この労働力を使った小作制のコロナートゥスが発展し始めると、人々の移動が減り、商業が衰退し、地方ごとの自立が促進された。
284年に軍人皇帝の最後の皇帝となったディオクレティアヌス（在位 : 284年-305年）は、混乱を収拾するため、皇帝の権力を強め、帝国を4分割統治し、一時安定を取り戻す。4分割統治は、2人の正帝（アウグストゥス）と、副帝（カエサル）によって行われ、ディオクレティアヌスは東の正帝に就く。以降、ドミナートゥス（専制君主制）に移行した。一方、ディオクレティアヌスのもうひとつの混乱収拾策であった、キリスト教迫害は失敗し、死後再び混乱。
コンスタンティヌス1世（在位 : 副帝306年-、正帝324年-337年）は、同じく専制を強行するが、キリスト教勢力と妥協し、313年ミラノ勅令を公布してキリスト教を公認した。
テオドシウス1世（在位 : 379年-395年）は、380年キリスト教を国教に定めた。彼は自分の死に際して、東西に帝国を分け、長男アルカディウスに東を、次男ホノリウスに西を与えて分割統治させた。当初はあくまでもディオクレティアヌス時代の4分割統治と同様に1つの帝国を分割統治するというつもりであったのだが、これ以後帝国は完全に2分し、東西は対照的な運命を辿ることになった。
混乱と分裂、キリスト教
反乱の増加に伴って、軍隊が強力な力を持つようになり、皇帝の進退を左右した。約50年間に26人もの皇帝が入れ替わり、これを「軍人皇帝」と呼んだ。
さらに、東方からのササン朝ペルシャの攻撃に備えるため、東西の交易ルートの要衝ビュザンティオン（ビザンティウム。現在のトルコ共和国イスタンブール）に遷都し、コンスタンティノポリスと改称。心機一転立て直しを図ったが、北方のゲルマン人の侵入が進む中で、解体は止まらなかった。西ローマ帝国
首都はミラノ、後にラヴェンナ。395年-476年。ゲルマン人の侵入に耐え切れず、イタリア半島の維持さえおぼつかなくなった末、476年ゲルマン人の傭兵隊長オドアケルによって皇帝ロムルス・アウグストゥルス(在位 : 476年）が廃位され、西ローマ帝国は滅びた。東ローマ帝国
首都はコンスタンティノポリス。395年 - 1453年。後世ビザンツ帝国あるいはビザンティン帝国と呼ばれた。軍事力と経済力をつけて、ゲルマン人の侵入を最小限に食い止め、1000年にわたってローマ帝国の正統な後継者として存続した（以降は東ローマ帝国を参照）。1453年にオスマン帝国に滅ぼされた。